Médicament générique ou princeps : quelle différence ?

Publié le 12 septembre 2026

En pharmacie, il n'est pas rare qu'on vous propose un médicament différent de celui écrit sur l'ordonnance, pour un prix parfois nettement inférieur. Ce n'est pas une erreur : c'est souvent la différence entre un princeps et un générique.

Le princeps, c'est l'original

Le princeps est le premier médicament mis sur le marché pour une molécule donnée, développé et testé par un laboratoire pendant plusieurs années. Son prix reflète en partie ce coût de développement.

Le générique, c'est la même molécule, produite ensuite

Une fois la période d'exclusivité du princeps terminée, d'autres laboratoires peuvent fabriquer et commercialiser la même molécule, à la même dose, sous un autre nom commercial. C'est un générique. Son efficacité est équivalente à celle du princeps : c'est la substance active qui agit, pas la marque.

Comment savoir si un médicament est un générique ?

• Le nom commercial diffère souvent, mais la DCI (dénomination commune internationale, le nom de la molécule) reste identique entre le princeps et ses génériques.
• Plusieurs génériques peuvent exister pour une même molécule, chacun avec son propre nom et son propre prix.
• En cas de doute sur un médicament précis, chercher son nom ou sa molécule permet de voir directement s'il correspond à un princeps ou à un générique, et de comparer les options disponibles pour la même substance.

Reconnaître cette distinction aide à comprendre pourquoi deux boîtes traitant la même chose peuvent avoir des prix très différents en pharmacie — et pourquoi demander l'équivalent générique d'un médicament est une question tout à fait légitime à poser à son pharmacien.

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